Terra e libertà. I liberi di colore in una regione di frontiera (Popayán-Esmeraldas, sec. XVIII-XIX)

Analizzando alcuni processi giudiziari provocati da litigi sulle terre tra la fine del Settecento e l’inizio dell’Ottocento, questo articolo esamina l’accesso dei liberi di colore alla terra in una regione di frontiera dell’impero spagnolo: le terre basse del Pacifico a cavallo tra gli attuali stati della Colombia e dell’Ecuador. In questa regione, caratterizzata dalla produzione aurifera alluvionale, da una presenza significativa di africani o loro discendenti – schiavi e liberi –, che a loro volta si erano mescolati con i gruppi indigeni, e da una scarsissima presenza di funzionari coloniali e bianchi, i Reales de minas si trasformarono per gli schiavi in risorse per l’acquisto della libertà e in terre di cui rivendicare il possesso. Il ricorso alla giustizia per il riconoscimento dei diritti di proprietà deve essere interpretato in questo contesto come una strategia per accedere alla cittadinanza più che l’inizio di un processo di etnogenesi delle attuali comunità afroamericane di questa area.